William Martin “Billy” Joel (nacido el 9 de mayo de 1949 en Bronx) es uncantante, compositor y pianista estadounidense.
Billy Joel ha grabado muchos éxitos populares y logrado más de 40 hits desde 1973 (empezando con el sencillo “Piano Man“) hasta su retiro en1993, aunque sigue haciendo tours. Es uno de los pocos artistas de rock ypop que consiguieron éxitos en el “Top Ten” de los 70, 80, y 90. Ganador del Premio Grammy en seis ocasiones, ha vendido más de 100 millones de discos en el mundo y es el sexto artista con más ventas en Estados Unidos, de acuerdo con la RIAA.2 Ha realizado exitosas giras artísticas algunas veces con Elton John3 además de escribir y grabar música clásica. Fue incluido en el salón de la fama del rock and roll en 1999, así como también, en el salón de la fama de los compositores y cantantes en 1992.
Billy Joel primero vivía en el Sur del Bronx, en la Ciudad de Nueva York, pero su familia pronto se mudó a Long Island, específicamente, a Levittown sección de Hicksville. Sus padres posteriormente se divorciaron, y su padre regresó a Austria. Su hermanastro Alexander Joel es un aclamado pianista clásico y director de orquesta en Europa.4
Billy Joel recibiendo un doctorado de Bellas Artes en la universidad de Syracuse, 14 de mayo de 2006.
Desde una temprana edad, Billy Joel tuvo un intenso interés en la música, especialmente la música clásica.5 Billy Joel comenzó sus clases de piano a los 4 años de edad, y su interés por la música en vez de los deportes fue la causa de muchas discusiones y riñas en sus años mozos.6 Como adolescente, Billy Joel tomó clases de boxeo que le permitieran defenderse.7 Peleó de forma exitosa en el circuito amateur de “Golden Gloves” durante un corto tiempo, pero abandonó el deporte tras un combate de boxeo donde se rompió la nariz.8
Billy Joel estudió en la Secundaria Hicksville y se graduó en 1967. Sin embargo, no tenía los suficientes créditos en una materia de Inglés para poder graduarse; se quedó dormido el día de un examen importante debido a su estilo de vida nocturna.9 Teniendo que atender a cursos de verano para completar ese requerimiento, optó por no continuar.10 Dejó la escuela sin un diploma para iniciar su carrera de músico y aunque era aficionado al boxeo, al final se decidió por el piano.11 Tocó con diversos grupos que no le proporcionaron mucho éxito, hasta que en 1971 grabó en Nueva York el álbumCold Spring Harbor el cual no tuvo mucho éxito. Pero su presentación en elFestival Mar Y Sol de Puerto Rico el 2 de abril de 1972 despertó el interés de Columbia Records quienes lo firmaron en 1973 y de ahí alcanzó el éxito con su álbum Piano Man.12
Los 70: Piano Man, The Stranger, el estrellato y la fama.
Fue en 1973 que alcanzó un gran éxito con su álbum “Piano man”. Y es justamente la canción que le da nombre al álbum, la que está considerada a la fecha como una de las grandes canciones del pop-rock de todos los tiempos. En 1974estando en Los Ángeles graba el álbum “Streetlife Serenade” que incluía el éxito “The Entertainer” donde sigue abordando con diferentes matices la temática del pianista optimista, alejado de la suerte, pero que lucha y se apasiona por su vocación, en un mundo duro y competitivo, al igual que su predecesor “Piano Man”. En 1976 graba el álbum “Turnstiles”.
Pero lo mejor estaba por llegar, para este pianista compositor y cantante, en 1977 el álbum “The Stranger” lo hizo acreedor de dos premios Grammy, primero como Mejor Disco del Año, con canciones como “Movin’ Out” o “Only the Good Die Young”. Además la emblemática “Just the Way you Are” fue un éxito desde su aparición, ganadora del Grammy como mejor canción del año y escuchada en el mundo entero, es quizás el tema de Billy Joel con más versiones en la historia y fue escrito para Elizabeth Weber su esposa en ese entonces. Grandes cantantes como Barry White, Diana Krall y Jose Jose, que la cantó en español, la incluyeron en sus discos. El álbum está considerado dentro de los 100 mejores álbumes de la historia por la revista Rolling Stone, junto al siguiente álbum de Billy Joel, titulado “52nd Street” de fines de 1978, que cimentó su fama y éxito con baladas poderosas y armoniosas como “Honesty” o “My Life” entre otras. Este álbum ganó elGrammy a mejor performance vocal en un artista masculino.
